Kanaka , (Havaiano: “Pessoa” ou “Homem”), no final do século 19 e início do século 20, qualquer um dos ilhéus do Pacífico Sul empregado em Queensland, Austrália, em plantações de açúcar ou pecuária ou como servo em cidades. Os ilhéus foram introduzidos em Queensland em 1847 para trabalhar nas plantações de algodão; nos anos seguintes, formaram a base de mão-de-obra barata sobre a qual foi construída a indústria açucareira. Em 1900, mais de 60.000 ilhéus foram recrutados de uma maneira que muitas vezes equivalia a sequestro.
Os trabalhadores eram geralmente abusados e reduzidos à condição de quase escravos ( vermelro). Embora esse tratamento tenha suscitado um forte protesto humanitário, foi antes a acusação de que o uso de Kanakas baixou o padrão de vida, junto com as demandas para a promoção de trabalhadores europeus e de pequenas propriedades rurais europeias, que levou o governo de Queensland a proibir novos recrutamentos em 1890. Os proprietários de plantations já haviam reagido pedindo a formação de uma nova colônia, que presumivelmente dominariam, no norte de Queensland; agora sua hostilidade era efetiva ao suspender a proibição (1892). A substituição da enxada pelo arado e a maior produtividade dos fazendeiros australianos diminuíram a importância da mão de obra Kanaka nos anos seguintes.A nova Comunidade da Austrália pediu a abolição do recrutamento após 1904 e a deportação da maioria dos trabalhadores do Pacífico Sul depois de 1906. Comentários mais recentes prestaram atenção à agência histórica dos ilhéus e seu legado contínuo.
Este artigo foi recentemente revisado e atualizado por Letricia Dixon, Editora de Texto.
