Epperson v. Estado de Arkansas , caso em que a Suprema Corte dos EUA em 12 de novembro de 1968, decidiu (9-0) que uma lei do Arkansas que proibia o ensino da evolução em escolas públicas violava a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda, que geralmente proíbe o governo de estabelecer, avançar ou favorecer qualquer religião.
Três anos após o Julgamento de Scopes de 1925 - em que um professor foi considerado culpado de violar uma lei do Tennessee que proibia o ensino da evolução nas escolas públicas daquele estado - Arkansas promulgou um estatuto que o tornou ilegal para professores em escolas ou universidades apoiadas pelo estado “Para ensinar a teoria ou doutrina de que a humanidade ascendeu ou desceu de uma ordem inferior de animais” ou “para adotar ou usar ... um livro que ensina” tal teoria. Aqueles que violarem a lei podem ser acusados de contravenção e demitidos. Até 1965, os livros didáticos de ciências usados no sistema escolar de Little Rock, Arkansas, não continham uma seção sobre evolução. Para o ano acadêmico de 1965–66, no entanto, os administradores da escola adotaram um livro que incluía informações sobre a teoria. Susan Epperson, professora de biologia,foi confrontado com a tarefa de ensinar do novo livro didático. Temendo que ela pudesse ser demitida, Epperson pediu uma declaração de que o estatuto do Arkansas era nulo. Ela também tentou proibir o estado e os funcionários da escola de demiti-la por violar o estatuto.
Um tribunal da chancelaria do Arkansas decidiu que o estatuto violava a Décima Quarta Emenda, que protege a liberdade de expressão e pensamento da Primeira Emenda da interferência do estado. A Suprema Corte do Arkansas, no entanto, reverteu a decisão, sustentando que cabia ao estado especificar o currículo das escolas públicas. Esse tribunal não abordou as outras questões constitucionais.
O caso foi discutido perante a Suprema Corte dos Estados Unidos em 16 de outubro de 1968. Em sua análise, o tribunal concluiu que o estatuto buscava impedir que professores de escolas públicas apresentassem evolução porque era contrário à crença de um determinado grupo religioso - aquele que pensava que O livro de Gênesis da Bíblia deve ser a única fonte de informações sobre as origens da humanidade. Com base nessa constatação, o tribunal considerou a lei inconstitucional porque o governo “deve ser neutro em questões de teoria, doutrina e prática religiosas” e deve ser neutro entre religiões e entre religião e não-religião. Além disso, o governo não deve “ajudar, fomentar ou promover uma religião ou teoria religiosa contra outra”. Assim, o tribunal decidiu que o estatuto do Arkansas violava a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda,que foi protegido em nível estadual pela Décima Quarta Emenda. A decisão da Suprema Corte do Arkansas foi anulada.
