Família Shimazu , poderoso clã de guerreiros que controlou a ponta sul da ilha japonesa de Kyushu do século 12 ao 19. Abrigados em sua fortaleza isolada na fronteira do Japão, os Shimazu foram a única família feudal a desempenhar um papel de liderança na história japonesa, tanto nos tempos medievais quanto nos modernos. Durante o shogunato Tokugawa (1603–1867), o feudo Satsuma da família era o terceiro maior do país. Então, na Restauração Meiji, os guerreiros Shimazu, junto com os guerreiros leais à família Mōri em Chōshū, derrubaram os Tokugawa em 1867 e estabeleceram o novo governo Imperial. Os homens do feudo Satsuma continuaram a dominar o governo japonês até o fim da Primeira Guerra Mundial e da marinha japonesa muito tempo depois.
Teste de exploração do Japão: fato ou ficção? O Japão consiste principalmente de planícies.A família Shimazu foi fundada no final do século 12 por Shimazu Tadahisa (1179–1227), que adotou o sobrenome de Shimazu depois de ser nomeado governador da parte sul de Kyushu. O clã prosperou tirando vantagem do comércio com a Coréia e as Ilhas Ryukyu. No século 16, os Shimazu haviam se tornado a principal potência no sudoeste do Japão e também controlavam a maior parte da ilha de Kyushu.
A família Shimazu foi finalmente derrotada por Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) em 1587 em seus esforços para reunificar o Japão. Hideyoshi permitiu que eles mantivessem a parte sul de seus domínios e, depois disso, eles se tornaram um de seus aliados mais leais. Em 1600, entretanto, o clã Shimazu juntou-se aos outros grandes senhores do oeste do Japão em um esforço inútil para evitar a hegemonia do sucessor de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu (1543-1616). Após o fim da luta, os Shimazu fizeram as pazes com Ieyasu e foram autorizados a manter seu domínio relativamente inacessível.
Em 1609, o Shimazu conquistou as ilhas Ryukyu e forçou aquele território a pagar tributo a Satsuma. Como os ilhéus de Ryukyu continuaram seu comércio tributário tradicional com a China, Satsuma teve acesso indireto aos produtos de luxo chineses. Embora nos próximos 20 anos os Tokugawa gradualmente impusessem restrições que fechavam o Japão a quase todo comércio e relações com países estrangeiros, os Shimazu puderam continuar seu comércio com as Ilhas Ryukyu.
Os Shimazu também continuaram indiferentes aos Tokugawa e nutriram um ódio pela casa Tokugawa entre seus guerreiros. Depois que Satsuma liderou o movimento que derrubou Tokugawa em 1867, o feudo de Satsuma foi dissolvido e transformado na prefeitura de Kagoshima do novo governo central, o que deu ao chefe do clã Shimazu a posição hereditária de príncipe.
